डायनासोर के खात्मे के बाद कैसे हुई पृथ्वी पर जीवन की वापसी…

वैज्ञानिकों के मुताबिक आज से तकरीबन 6 करोड़ 60 लाख साल पहले 180 किलोमीटर व्यास (Diameter) का एक एस्टेरॉयड हमारी पृथ्वी से टकराया था. इस टक्कर से निकली ऊर्जा हिरोशिमा पर गिराए गए एटम बम से 10 अरब गुना ज़्यादा थी. एस्टेरॉयड के टकराने से सैकड़ों मील दूर तक आग का गोला फैल गया था. इस टक्कर से समुद्र में सुनामी की प्रलयकारी लहरें उठी थीं, जिन्होंने आधी दुनिया में तबाही मचा दी थी. ये कुछ-कुछ क़यामत (Apocalypse) के आने जैसा था. हमारे वायुमंडल तक में आग लग गई थी. 25 किलो से ज़्यादा वज़न का कोई जानवर इस प्रलय में ज़िंदा नहीं बच सका. क़यामत इसे ही तो कहते हैं कि एस्टेरॉयड की टक्कर से धरती पर जीवों की 75 प्रतिशत प्रजातियाँ (Species) हमेशा के लिए ख़त्म हो गईं. धरती से पौधों और जीव जातियों के विलुप्त होने की इस घटना को क्रेटेशियस-पेलोजीन एक्सटिंक्सन (केपीजीई) नाम दिया है.

जिस जगह ये टक्कर हुई उसे आज दक्षिणपूर्वी मेक्सिको का युकातान प्रायद्वीप (Yucatan Peninsula) कहा जाता है. इस टक्कर की वजह से बेहद गर्म तरंगें पैदा हुईं और उन्होंने आकाश को ठोस और तरल कणों वाली गैस के बादल से भर दिया. इसकी वजह से सूर्य के सामने कई महीनों के लिए एक काला धब्बा आ गया और नतीजन सूर्य की रोशनी पर निर्भर पौधे और जीव-जंतु मर गए. इसी प्रलय के चलते विशालकाय डायनासोर की तमाम प्रजातियाँ भी खत्म हो गई थी. हालांकि कुछ उड़ने वाले छोटे डायनासोर ही इस खात्मे से बच सके थे, मगर बाद में डायनासोर की ये प्रजातियाँ पक्षियों में तब्दील हो गईं.

अमेरिका के डेनवर म्यूजियम ऑफ नेचर एंड साइन्स के शोधकर्ताओं सहित अन्य ने स्थलीय पौधों और जानवरों के अत्यंत दुर्लभ जीवाश्म (Rare fossils) हासिल किए हैं. ये जीवाश्म सेंट्रल कोलोराडो के कोरल ब्ल्फ़्स में क्रेटेशियस-पेलोजीन एक्सटिंक्सन के बाद पृथ्वी को विरासत में मिले थे. साइंस जर्नल में छपी रिपोर्ट में एक्सटिंक्सन के बाद के पहले दस लाख सालों में प्रजातियों और उनके पारिस्थितिकी तंत्र (Ecosystem) की वापसी का सिलसिलेवार ब्योरा पेश किया गया है.

वैज्ञानिकों को पहले भी एस्टेरॉयड के पृथ्वी से टकराने और उसके बाद हुई तबाही के छोटे-मोटे सबूत मिले हैं, लेकिन धरती पर इतने बड़े पैमाने पर जानकारी देने वाले प्रमाण कभी नहीं मिले. इस  हालिया रिसर्च रिपोर्ट में सैकड़ों जीवाश्मों की बात की गई है जो कम से कम 16 जीवों और 600 से ज्यादा पौधों के हैं.  रिसर्चरों ने हजारों पराग कणों (Pollen grains) का भी विश्लेषण किया है ताकि यह देख सकें कि अलग-अलग वक्त में कौन से पौधे जीवित थे. इनके विश्लेषण से पता चलता है कि उस दौर में कई सारे गर्म दौर गुजरे थे.

एस्टेरॉयड के पृथ्वी से टकराने के तुरंत बाद वातावरण काली चादर से ढंक गया और उसके बाद सबसे बड़े जो स्तनधारी थे उनका आकार चूहों के बराबर था.  दुनिया बेहद गर्म थी जिसका जिक्र पहले के स्टडीज में भी किया गया है.  एस्टेरॉयड के टकराने के करीब एक लाख साल बाद जंगलों में ताड़ के पेड़ों का विस्तार हो गया था और स्तनधारियों का वजन मध्य और उत्तर अमेरिका में पाए जाने वाले रकून के बराबर हो गया था.  करीब 3 लाख साल के बाद अखरोट के पेड़ों में विविधता शुरू हुई और तब सबसे बड़े स्तनधारी शाकाहारी और बड़े बीवर के आकार के हो गए थे.  इस नए स्टडी के मुताबिक ये स्तनधारी इन पेड़ों के साथ ही विकसित हो रहे थे.